Žafran, kot je jasno že po znanem reku, ni ravno najcenejša začimba, a je ravno zaradi svoje cene in nenavadnega, eksotičnega okusa precej zanimiva kot dodatek k morski hrani, piščancu, pa tudi k sladicam. Ugodno vpliva tudi na zdravje.

Za močnejši okus ga prelijte z vročo vodo.

Žafran je cenjen predvsem zaradi svojega grenkega okusa - v kuhi za pravo aromo zadostuje že ščepec. Začimba je pridobljena iz posušenih stigem oz. brazd na cvetnem pestiču pravega žafrana. Gre za rastlino, ki jo človek pozna tako rekoč že od nekdaj. V grški mitologiji najdete zgodbo, v kateri se je čedni mladenič Krokos zaljubil v prelepo nimfo Smilaks, ki ga je zavrnila in ga spremenila v čudovit cvet z imenom žafran. V 8. stoletju so muslimani žafran predstavili Špancem, ki so sedaj njegov glavni izvoznik. Uporabljali so ga tudi Stari Rimljani; z njim so namreč obogatili svoje peneče kopeli, Plinij pa je zapisal, da gre za dragoceno blago, ki se ga pogosto celo ponareja.

Ravno zaradi njegove cene lahko na trgu najdete mešanice žafrana in ognjiča, ki se prodajajo pod pretvezo čistega žafrana. Kot pravijo, je še posebej tvegano kupovati žafran v prahu. Najbolje je, da ga kupite pri preverjenemu ponudniku, hkrati pa se izogibajte žafranu, katerega »nitke« so obledele barve (in ne rdeče), saj to pomeni, da so že stare in brez okusa.

Žafran se uporablja tudi v zdravstvene namene. Preverjene naj bi bile pozitivne učinkovine na aktivnost želodca, libido, hkrati pa naj bi pomagal tudi pri odganjanju menstrualnih bolečin. Žafranova pasta naj bi pomagala pri zdravljenju nepravilnosti na koži, odrgnin in modric. Žafran je tudi vir bakra, kalcija, magnezija, železa, selena, cinka in magnezija - le zaužijemo ga premalo, da bi zadovoljil dnevne potrebe.

Žafran je popularna začimba v mediteranski, azijski in angleški kuhinji. Najbolje se poda k morski hrani, piščancu, jedem z rižem in testeninami, doda pa se lahko tudi k različnim vrstam kruha in celo sladic. Najbolj pride do izraza, ko ga polijete z vročo vodo, lahko pa ga zdrobite tudi v prah. 

Recepti

Sočni piščanec z žafranom (8 porcij)

Sestavine:

• Ščepec žafranovih nitk
• ¼ skodelice vroče vode
• 1 skodelica narezanih mandljev
• 1 jedilni žlici olivnega olja
• 1 velika čebula
• 1 do 1 ½ piščančjega fileje, narezanega na kocke
• Sol in poper po okusu
• Lupinica in sok ene limone
• 1 skodelica nasekljanih suhih sliv
• ¼ skodelice nasekljanega peteršilja
• 1/3 skodelice mrzle vode
• 1 jedilni žlici koruznega škroba
• 6 do 8 skodelic kuhanega basmati riža

Postopek:
Žafran v majhni skodelici z vročo vodo zdrobite in pustite stati. Na srednje močen ogenj postavite večjo skledo in na njej malce prepražite mandlje. Zatem jih odstranite in shranite za kasneje. Zatem v isti skledi segrejte olje in na njem prepražite čebulo. Dodajte piščanca in ga pražite približno 3 minute. Dodajte sol in poper ter žafranovo vodo. Čez minuto v skledo dodajte še limonino lupinico, limonin sok, suhe slive in peteršilj. Skupaj zmešajte mrzlo vodo in koruzni škrob, mešanico dodajte v piščancu in počakajte, da zavre. Kuhajte z občasnim mešanjem, ko je končano po postrezite z basmati rižem.

Riž s kozicami in beluši

Sestavine:

• 1 čajne žlice olivnega olja
• 200 g kozic
• 6 stebel beluši narezanih na 2,5 cm dolge koščke
• 3 skodelice piščančje juhe
• ½ skodelice vode
• ¼ čajne žlice žafranovih nitk
• 2 do 3 jedilne žlice olivnega olja
• 1/3 skodelice fino nasekljane čebule
• 1 skodelica riža
• ½ skodelica suhega belega vina
• 1 jedilna žlica masla
• ¼ skodelice naribanega parmezana
• Poper po okusu

Postopek:
V ponvi segrejte  čajno žličko olivnega olja in dodajte beluši in kozice. Pražite od 2 do 3 minute in odstranite iz ponve. V skledi zavrite piščančjo juho in odstavite. Polovico skodelice vode in žafran zmešajte in segrejte.
Preostalo olje segrejte v veliki ponvi. Dodajte čebulo in jo prepražite. Primešajte riž in pražite, dokler ne postane svetlo rjav. Ponev odstranite z ognja in dodajte vino. Ponev postavite nazaj na ogenj. Ko začne tekočine počasi zmanjkovati, počasi dodajajte piščančjo juho. To pomeni, da jo dodajate po delih in počakate, da posamezen del počasi izgine, šele potem dodate novega. Po prvi skodelici juhe, dodajte še žafranovo vodo. Na koncu s hitrimi gibi vmešajte še maslo in parmezan. Zatem dodajte kozice in beluši  ter poprajte po okusu.

Mandljev sladoled z žafranom (4 porcije)

Sestavine:

• 500 ml rahlo zmehčanega vanilijevega sladoleda
• 1 ščepec žafrana, zdrobljenega v prah
• 1 skodelica nasekljanih  praženih mandljev

Postopek: 
V skledi zmešajte sladoled, mandlje in žafran. Za nekaj časa dajte nazaj v zmrzovalnik in postrezite.