Kašelj je naravni obrambni mehanizem telesa, s katerim se pljuča in dihalne poti branijo bolezni, tujkov, virusov oziroma odvečne sluzi.

Ali se lahko kašelj pozdravi sam po sebi, ne da bi šla k zdravniku?

Prehlad običajno spremlja kašelj in ob vsakem prehladu je kašelj nujno potreben kot čistilni mehanizem pljuč. Brez kašlja se v pljučih kopiči sluz, iz katere se lahko razvije pljučnica. Prehladno obolenje mora miniti v približno sedmih dneh. Če se ob tem dobro počutite, če nimate povišane temperature in popijete dovolj tekočine, bo kašelj res minil sam od sebe.

Ali grem, če kašljam, lahko v službo?

Raje ne. Pa ne zato, ker ne bi bili sposobni opravljati svojega dela; saj se vendar sicer dobro počutite in opravljate obveznosti brez težav. Vendar pa lahko z močnim kašljanjem okužbo razširite na druge. Če je v pisarni nekaj delavcev, ki vztrajno kašljajo, se ves čas vzdržuje krog infektov, ki jih v zimskem času težko preprečimo. A če je dela veliko, je seveda težko vzeti bolniški dopust »zgolj« zaradi kašlja. Če ste vendarle med sodelavci, se nikar ne odkašljujte v dlan, s katero boste potem prijeli telefonsko slušalko, temveč v komolec ali, še bolje, v robec, ki ga potem zavržete.

Kaj lahko storim, da kašelj olajšam?

Popijte veliko tekočine, najbolje mlačnega čaja, ki redči sluz v dihalih in s tem olajša izkašljevanje. Ponoči dvignite vzglavje nekoliko višje, stanovanje in pisarna naj bosta dobro prezračena. Na voljo so tudi že nekatera zdravila, ki odvečno sluz zmehčajo ali jo utekočinijo ter tako olajšajo izkašljevanje. Ne pozabite, produktivni ali vlažni kašelj je pomemben za ohranjanje čistih in prehodnih dihalnih poti.

Moj kašelj je tako dražeč, da ponoči ne morem zaspati. Kako si lahko pomagam?

Če kašljate suho, pravimo neproduktivno, če vas kašelj ponoči zbuja in ste zato izčrpani, naj vas pregleda zdravnik, še posebej če pokašljujete več kot teden dni.  V teh primerih zdravniki običajno svetujejo zdravila, ki kašelj nekoliko zavrejo. Na voljo so tudi brez recepta. Običajno zdravnik preveri, ali ni v ozadju kakšna hujša bolezen, na primer pljučnica.

Kako naj vem, ali se je prehlad razvil v pljučnico? Kdaj je treba poiskati zdravniško pomoč?

Virusna pljučnica se začne s tipičnimi znaki prehlada, z nahodom in kašljem, lahko tudi z vročino, vendar postaja kašelj vedno bolj težak, naporen. Bakterijska pljučnica se pojavi nenadoma z visoko vročino, kašljem, mrzlico. Atipična pljučnica se lahko začne postopno, vročina je lahko zmerna do visoka, lahko vas bolijo glava, sklepi. Za bakterijske in atipične pljučnice poznamo zdravila, pri virusnih pljučnicah so, tako kot pri vseh virozah, zdravila neučinkovita. Drži, da se tako pljučnica kot prehlad najprej pokažeta s kašljem, vendar ste pri pljučnici bolj utrujeni, nerazpoloženi. Še posebej nevarno je, če se prehlad na lepem pozdravi, potem  pa se  simptomi bolezni ponovijo v hujši obliki.

Menda so nekateri pljučnico preboleli kar v službi. Kako je to mogoče?

Res je, pljučnica lahko poteka tiho, tako da za bolezen niti ne veste. A če se ob prebolevanju takšne pljučnice dobro počutite, potem bolezen ne more pustiti hujših posledic.